De nos jours, il devient primordial de prévoir de manière réaliste, dès les premières phases d'un projet, les coûts et délais de conception et de fabrication du produitenvisagé. Or, l'évolution technologique, de plus en plus rapide, interdit souvent l'utilisation des méthodes classiques d'estimation. En effet, soit elles nécessitent une description trop fine des activités nécessaires à la réalisation du produit(approche analytique ou détaillée), soit elles obligent à disposer de points de référencetrès voisins en quantité trop élevée (approche analogique). Il convient donc de disposer d'un outil complémentaire. Les modèles mathématiques de coût ont été développés pour répondre à ce besoin. Ils reposent sur une description fonctionnelle et mettent en oeuvre des relations universellesqui découlent du principe suivant : le coût d'un équipement est lié à sa thermodynamique interne. Autrement dit, toutes choses égales par ailleurs , il sera d'autant plus coûteux qu'il manipulebeaucoup d'énergie par unité de masse, soit encore qu'il nécessite peu de masse pour manipulerune énergie donnée. En pratique, si l'on fait toujours référence à des produits antérieurs, ceux-ci n'ont plus l'obligation d'être analoguesau produit à valoriser et servent à étalonner la culture de l'entreprise . L'objectif du travail entamé à l'institut Français du Pétrole (IFP) est de montrer que ce type de méthodes peut être d'une grande utilité pour l'industrie pétrolière. Deux exemples concrets ont déjà été traités (les échangeurs à plaques de la société Packinox et les moteurs automobiles) et font l'objet de la dernière partie de cet article. Ils font suite à une démarche plus théorique qui présente les différentes approches, en insistant sur les avantages et inconvénients de chacune d'entre elles. Nowadays, it becomes a prime necessity to forecast in a realistic way, from the first phases of a project, the costs and schedules of conception and manufacturing, for the considered product. Now, technological evolution, which is faster and faster, often forbids to use classical estimation methods. Asa matter of fact, either they need too detailed a description of the activities necessary to design the product(analytical or detailed approach), or they make it necessary to dispose of too many neighbouring reference points(analogical approach). Therefore, it is fitting to dispose of a complementary tool. Mathematical models of cost have been developed in orderto answer this need. They are based on a functional description and make use of universal relationships , that originate in the following principle : the cost of an equipment is linked to its internal thermodynamics. In other words, other things being equal , it is all the more expensive as it manipulates , a lot of energy per mass unit, or else as it requires less mass to manipulatea given amount of energy. Practically, if one still makes reference to former products, it is not compulsory for the latter to be analogous , with the one to be valorized; they are used for calibrating the corporate culture , of the company. The purpose of the work broached at the Institut Français du Pétrole (IFP) is to show that this kind of methods may be very useful for the petroleum industry. Two actual examples have been dealt with (the Packinox plate heat exchangers and the automotive engines) and are the subject of the last part of this article. They f ollow more theoretical a process that presents the diff erent approaches and emphasizes their respective advantages and drawbacks.
