Este artículo da cuenta de un trabajo de investigación documental en el Hospital Psiquiátrico El Peral, en Santiago de Chile. Damos a conocer las particularidades de este tipo de archivos, que se relacionan tanto con su contenido como con el acceso a la información. Respecto a lo primero, presentamos los desafíos de trabajar con historias clínicas, fotografías y documentos históricos relativos a las terapias médicas implementadas. Sobre lo segundo, planteamos las dificultades materiales y culturales de acceder a archivos históricamente cerrados para la comunidad, así como las restricciones propias relativas al trabajo con documentos de usuarios con trastornos de salud mental y privados de libertad.