OBJETIVO: Apresentar uma revisão e análise crítica sobre a utilização do óxido nítrico (NO) pela via inalatória em cirurgia cardíaca. MÉTODO: metanálise de artigos publicados e inseridos no banco de dados MEDLINE da National Library of Medicine dos Estados Unidos da América. Foram enfatizados aspectos da biologia do NO, mecanismos de ação seletiva do NO pela via inalatória, aspectos técnicos e éticos, aplicações clínicas em cirurgia cardíaca, além de uma análise crítica procurando demonstrar a atual posição da utilização do NO pela via inalatória. RESULTADO: As principais evidências foram: a) O NO inalado é reconhecido, atualmente, como um valioso recurso farmacológico da medicina intensiva neonatal e pediátrica, e para a cirurgia cardiopulmonar; b) Outras aplicações em adultos, como a doença pulmonar obstrutiva crônica e a síndrome da angústia respiratória do adulto, necessitam de cuidadosa observação; c) A terapêutica com o NO inalado é relativamente barata, mas não deve ser utilizada em todos os pacientes, com base nos paradigmas de sua eficiência e potencial toxicidade; d) As recentes descobertas de seus efeitos antiinflamatórios e extrapulmonares abrem novos horizontes para futuras aplicações. CONCLUSÃO: Embora seja evidente a extrema variabilidade da resposta vasodilatadora pulmonar seletiva do NO inalado, serviços que tratam pacientes portadores de distúrbios respiratórios, principalmente associados à hipertensão pulmonar, devem dispor do NO inalado como recurso terapêutico. Na ausência de ensaios envolvendo grande número de pacientes, e, apesar de seu potencial tóxico, o NO inalado deve ser utilizado com extremo rigor técnico, como uma prova terapêutica que pode salvar vidas.PURPOSE: To present a literature review and critical analysis about the inhaled nitric oxide (NO) application in heart surgery. METHOD: metaanalysis of published papers indexed in the MEDLINE database of the United States National Library of Medicine. Points emphasized were: the NO biology, mechanism and selective site of the inhaled NO, technical and ethical aspects, clinical applications in heart surgery. Also, a critical analysis, attempt to demonstrate the current concepts about the inhaled NO therapeutical applications RESULT: The main evidences were: the) Inhaled NO is presently recognized as a valuable pharmacological tool in the milieu of the neonatal and pediatric intensive medicine and cardiothoracic surgery; b) Other adult applications, as obstructive lung disease and acute respiratory distress syndrome, need careful observations; c) The inhaled NO therapeutics is relatively inexpensive, but it is important to consider that it should not be used in all patients, based on paradigms of efficiency and potential toxicity; d) The recent discoveries of their anti-inflammatory effects and non pulmonary effects open new horizons for future applications. CONCLUSION: Although it is evident the extreme variability of the inhaled NO pulmonary vasodilatatory selective effect, medical centers that treat patients with cardiopulmonary diseases, mainly associate to pulmonary hypertension, owe disposal of this therapeutic resource. In the absence of trials involving great number of patients, and, in spite of its potential toxicity, the inhaled NO therapeutics have to be used under rigid technical protocols to save lives.
